古人过年，上至宫廷官邸，下到民间百姓，习俗众多，年味浓厚。在这期间有很多娱乐活动，如投壶、高跷、木偶戏、陀螺、杂技、听戏等。《宛署杂记》中还记载了明代正月赏灯会走百病的活动。清人查慎行的《凤城新年辞》云：“巧裁幡胜试新罗，画彩描金作闹蛾。从此剪刀闲一月，闺中针线岁前多。”便写出了在休闲的春节期间，农家女子们飞针走线为家人赶制新衣的热闹情景。
相比如今的春节，古时丰富多彩的过年习俗与活动让人好生羡慕。
年假。古代每年，都有固定的时间放假。唐代法律规定，每一年的元日、冬至、清明三个节日都要放假七天。到了宋代，休假制度更加完善，春节法定的休假天数依然是七天，另加元宵节放假三天。那些因为公务实在休息不了的，虽然没有明文规定的“加班补”，但也总会得到丰厚的赏赐。
祭灶。按中国人的习惯，每年一到阴历十二月（俗称腊月），就到了准备过年的时候了，特别是腊月二十三这一天，人们都要祭灶。乞求灶王爷“天上言好事，下界保平安”。祭灶所用的糖瓜、芝麻糖等小食品，由胶状麦芽糖制成，甜中略有些酸味儿，在生活极其贫穷的古代，这是极好的美食。
守岁。除夕守岁是最重要的年俗，这在魏晋时期就有记载。晋人周处《风土记》中说：“蜀之风俗，晚岁相与餽问，谓之餽岁；酒食相邀为别岁；至除夕达旦不眠，谓之守岁。”除夕晚上，一家老小熬年守岁，欢聚酣饮，共享天伦之乐。
迎年。正月初一，要把祖宗牌位供在正厅，除在中堂、祠堂祭祖外，也有上坟祭祖的。春节早上，家家户户必放爆竹。据说，放爆竹是为了驱鬼避邪。《清嘉录》卷一云：“岁朝，开门放爆仗三声，云辟疫病，谓之‘开门爆仗’。”
拜年。春节里的一项重要活动，是到亲朋好友家祝贺新春，旧称拜年。拜年之风，汉代已有，唐宋之后十分盛行，有些不必亲身前往的，可用名帖投贺。东汉时称为“刺”，故名片又称“名刺”。明代之后，许多人家在门口贴一个红纸袋，专收名帖，叫“门簿”。南宋吴自牧的《梦梁录》中描写了宋代拜年情形：“士大夫皆交相贺，细民男女亦皆鲜衣，往来拜节……家家饮宴，笑语喧哗。”
祭祀。无论是商贸店铺，还是普通家庭，过年期间都要举行祭财神活动。祭祀的供品用鱼和羊肉。老
北京的大商号，这天均大举祭祀活动，祭品要用“五大供”，即整猪、整羊、整鸡、整鸭、红色活鲤鱼等，祈望新年发大财。
演春。在古代，春节期间，大街上会出现游行的队伍，有点类似于国外的狂欢。而且各朝代各地区都不一样，有的会演社戏，有的会舞龙舞狮。人们把这种活动称其为“演春”。如今，各地正月十五的“街”活动，也正是“演春”的继承和发展
