元宵节猜灯谜,源自两宋,兴盛于明清;至于谜语的起源,或可追溯到三代之时。普遍认为,上古时期的“隐语”,是谜语的滥觞。所谓隐语,也称廋辞--- ---《集韵》中廋隐互训,是指替代性的语言,以此物指彼物。
比如《尚书》中《汤誓》篇有,“时日曷丧,予及汝皆亡!”,这里的“日”指夏桀,因夏桀自称,“我有天下,如天之有日”。“猜灯谜”又叫“打灯谜”,是元宵节后增的一项活动,出现在宋朝。
南宋时,首都临安每逢元宵节时制迷,猜谜的人众多。开始时是好事者把谜语写在纸条上,贴在五光十色的彩灯上供人猜。因为谜语能启迪智慧又饶有兴趣,所以流传过程中深受社会各阶层的欢迎。