清明节，又名寒食节，它极大的丰富了中华民族的社会生活
民俗习的研究成果表明：民俗最富于传统性，因为它是人民大众在长期的历史年代里，世代传承的结果。某种民俗事象一旦形成，就具有很强的规范性，不断的重复中，俗民会形成自觉维护习俗惯制的力量。这种习俗一旦形成，是任何力量也难以阻断和改变的。
寒食节虽然起源于春秋介子推，但最早被明确记载的是两汉之际桓谭的《新论》：“太原郡民隆冬不火食五日，虽有疾病缓急，犹不敢犯，为介子推故也。”从那时起，史籍中关于寒食节记载的屡见不鲜。可见寒食习俗愈演愈烈，寒食习俗的内容，最初只有禁火和寒食。到了南北朝时，寒食节活动从单一的禁火寒食开始向娱乐性方向发展，如南朝梁宗懔《荆楚岁时记》中就提到寒食节的习俗活动有挑菜、镂鸡蛋、斗鸡蛋、斗鸡等。但那时的游戏娱乐性活动到了唐代才达到全盛时期。首先寒食节有了固定的节期，唐代官方规定：寒食节放假七日，大小官吏及军队将士均可休息，长年以来已成惯例。其假期之长，在唐朝规定的八节中位居其首。唐代寒食放假也恩及官户奴婢，《唐六典》卷六（刑部都官）记载：“官户奴婢，元日，冬至寒食放三日假。”官府奴婢在唐代为最低下之人，一年到头苦于使役，仅有三次休假，而寒食为其一，可见寒食节在整个社会生活中的地位。
由于寒食节是个大节，所以再重要紧张的时期都要放假。史书载元和十四年，唐朝攻下淄青镇，田弘正出任节度使，采取了许多安民措施，其中包括寒食节依旧放假七日。《资治通鉴》卷二四一记载：“弘正既入郓，悉除苛禁，纵人游乐，寒食七夜不禁行人。”相反，寒食不放假，就在都城也会引发民乱。会昌五年，唐武宗在长安筑仙台，三千官健加紧施工，破例不放寒食假，差点引起祸乱。《入唐求法巡礼行记》卷四记载：“寒食，从前以来，准式赐七日假，筑台夫每日三千官健，寒食之节，不蒙放出，怨恨把器杖，三千人一时衔声。皇帝惊怕，每人赐三匹绢，放三日假。”
到了宋代，当朝者继承了唐代的做法，仍旧改火、寒食、给假期。与唐代不同的是，朝廷也于寒食前后出祭，宋孟元老《东京梦华录》中对此有较为详细的记载。
少数民族所建的元朝虽然在很多方面摒弃了汉族的传统，但在岁时节日方面却遵循了很多前朝的规制。元世祖至元元年（1264）对官员的休假规定“若遇天寿、冬至，各给假二日；元正、寒食各三日；七月十五日、十月一日立春，重午，立秋，重九，每旬，各给假一日。”可见寒食仍是各节中的大节。
由于自唐以后直到明清，寒食节一直成为中华传统节日之中的大节，特定的活动越来越丰富。首先是在位皇帝惯例把钻来的新火传赐给在京诸臣，作为一种恩惠赐与和联接沟通君臣感情的节日交往。同时，为政者还吸收了民间的郊游、镂鸡子、斗鸡、走马、蹴鞠、击球、荡秋千、插柳等活动。对此白居易《和春深》诗云：“何处春深好，春深寒食家。玲珑镂鸡子，宛转彩球化，碧草追游骑，红尘拜扫车，秋千细腰女，摇曳逐风斜。”
宋代寒食的活动更胜于唐代：《乾淳岁时记》记载可见一斑：“清明前三日寒食节，都城人家皆插柳满檐，虽小坊幽曲，亦青青可爱。大家则加枣于柳上，然多取之湖堤，有诗云：莫把青青都折尽，明朝更有出城人。朝廷遣台臣中使宫人事车马，朝饷诸陵原庙，荐献用麦糕、饧稠，而人家上冢者多用枣、姜豉，南北两山之间，车马纷然，而野祭者尤多。如大昭庆九曲等处，妇人淡装素衣，提携儿女，洒壶肴垒，村店山家分馂，游息至暮，则花柳士仪随车而归。若王津富景御园包家山之桃，关东青门之菜市，东西马塍尼庵道院，寻芳讨胜，极意纵游，随处各有买卖赶趁游人，野果山花别有幽趣，盖辇下骄民无日不在春风歌舞中，而游手末枝尤为盛也。
到了元代“清明寒食，官廷于是节最为富丽。”大都城内“上至内苑，中至宰执，下至士庶，俱立秋千架，日以嬉游为乐。”“起立彩索秋千架，自有戏蹴秋千之服，金绣衣襦，香囊结带，双双对蹴。绮筵杂进，珍馔甲于常筵，中贵之家，其乐不减于宫闼，达官贵人豪华第宅，悉以此为除祓散怀之事。”而江淮等地，则盛行寒食节在家门插柳技，有元诗为证：“行装迢递转孤城，一路闲呤缓客程，泼火雨晴饧粥冷，落花风暖笋与轻，感时已习庄生梦，遗俗空怀介子情，只有啼鹃解人意，平芜漠漠西三声。”
明清以后，寒食清明的活动内容更多，规模更盛，以致在清康熙癸丑（1673）清明日期间，由于游人过多失控，在苏州府还发生了“拥挤践踏，踏死九人”的悲惨事件。
正因为寒食节习俗自古被官家和百姓极为重视，所以其活动内容逐步渗透和扩张到了社会生活的各个层面。
寒食农事
寒食清明时节，春回大地万物竞荣，正是农事百业一年课作开始之始，据《常州府志》《风阳府志》《嘉禾县志》记载：在南方清明农家浸种，下早秧。而在北方则有“清明前后，安瓜种豆”的农谚，寒食清明期间，也是茶农采摘新茶品尝新茶的最佳时间，《本草纲目》记：清明前采者上谷雨前者次之，此后皆老。这些对于一个以农耕为主的民族和国度，可见寒食清明节的节日习俗，是何等重要。
寒食药业
清明时节阳春和煦，阳气上升，百草生升，正是医家拾灵采药之绝好时日，《本草纲目》载：寒食“小麦蒸饼凡苡所需，且能治疾。用此物和脾胃及三焦，药甚易消化。”《本草纲目》中还有寒食饭、寒食面、寒食粥、寒食糯米等药方十余种。《齐民要术》中有寒食清明节期间为种植地黄的最佳时节的记载等等。
山东《沂州志》还有“清明作面燕插柳于上，阴干，专治小儿腹泻”的记载，而
湖南《新宁县志》有以清明日清晨以瓮蓄水，后造酒，可防百病的记载。
寒食饮食
寒食饮料为春酒、新茶、清甘水等。寒食食品品种繁多，主要有寒食粥、寒食饼、寒食面、寒食浆、寒食青精饭。供品有面燕、蛇盘、枣饼、神餤等也是寒食特色食品。
最值得重视的是古代寒食节的休闲娱乐活动，至今仍兴盛不衰，如寒食清明踏青演变为今天休闲旅游活动；寒食清明插柳演变为今天的植树造林，特别是清明节种植纪念树；寒食清明的鞠球发展演变为今天的风靡世界的足球活动；至于打秋千、斗鸡等活动则一直被人们所喜爱而保留至今。
综上所述，寒食习俗及其活动极大地丰富了中华民族古往今来的社会生活，中华民族的社会发展和社会文明产生了极为重要的作用。
